Мировая индустрия меди сталкивается с серьезной проблемой: качество руды снижается, новые шахты открываются долго, а спрос на металл растет, особенно из-за развития дата-центров, электромобилей и электросетей. По оценкам S&P Global, к 2040 году дефицит меди может достичь 10 миллионов метрических тонн, что составит 25% разрыва между прогнозируемым спросом и предложением.
Для решения этой проблемы компании ищут нестандартные подходы. Например, компания KGHM Polska Miedz, владелец рудника Carlota в Аризоне, привлекла стартап Endolith, который предоставляет специализированные микробы для извлечения меди из руды через переработку железных и серных соединений. Основатель Endolith сравнила подготовку микробов с тренировкой спортсменов к Олимпийским играм.
По словам управляющего шахтой, после длительных раскопок рудник Carlota производит лишь треть от своего пикового объема, и без вмешательства он может закрыться к концу десятилетия. Другие компании, такие как Jetti Resources и Nuton (дочерняя компания Rio Tinto), также разрабатывают собственные решения в этой области.
Согласно данным BloombergNEF, биовыщелачивание сейчас составляет около 20% мировой добычи меди. Стартап Endolith уже привлек около 23 миллионов долларов венчурных инвестиций, а первое промышленное испытание технологии пройдет на шахте Carlota в ближайшие месяцы.