По состоянию на 01.01.2024 в России действовало 618 лицензий на право пользования недрами, в т. ч. 482 на разведку и добычу угля, 93 совмещённых (на геологическое изучение, разведку и добычу угля), 40 — на геологическое изучение с целью поисков и оценки (из них 10 выданы по «заявительному» принципу). В Арктической зоне Российской Федерации расположены 41 лицензия: 25 на разведку и добычу угля, 5 совмещённых и 11 на геологическое изучение с целью поисков и оценки (из них 9 выданы по «заявительному» принципу).
С 2014 по 2022 гг. финансирование геологоразведочных работ (ГРР) на уголь за счёт собственных средств недропользователей характеризовалось волнообразной динамикой с общей тенденцией к снижению. В 2023 г. финансирование увеличилось в 2,2 раза относительно показателя 2022 г., достигнув 3,2 млрд руб. В 2024 г. ожидается дальнейшее увеличение финансирования — в 1,8 раза до 5,6 млрд руб. В последние 10 лет большая часть средств направлялась на разведочные работы. В 2023 г. на эти цели затрачено 2,2 млрд руб., тогда как на поиски и оценку — 1,0 млрд руб. В 2024 г. наибольшее финансирование (62% планируемых затрат) также предполагается направить на разведочные работы.
В 2023 г. ГРР на уголь велись на 65 лицензионных участках. Основная часть средств была направлена на объекты в Дальневосточном (52,2%) и Сибирском (47,3%) ФО. Лидерами являлись Кемеровская область, Республика Саха (Якутия) и Чукотский АО, где работы преимущественно нацелены на каменный уголь; также в числе лидеров Новосибирская область с антрацитом. В меньших объёмах работы проводились в Амурской, Сахалинской, Иркутской и Магаданской областях, Красноярском, Забайкальском, Приморском и Хабаровском краях, а также в республиках Бурятия и Хакасия. В европейской части страны они проводились в Республике Коми (на каменный уголь) и в Ростовской области (на антрацит).
В 2023 г. новые объекты на государственный учёт поставлены не были. Основные изменения запасов угля категорий A+B+C1 в 2023 г. произошли за счёт переоценки объектов в Республике Коми, Кемеровской и Ростовской областях. Кроме того, на участке Поле шахты имени Ленина Ольжерасского месторождения в Кемеровской области произошло списание запасов угля как утративших промышленное значение и возможность их безопасной отработки и сохранения в недрах. Всего по итогам 2023 г. в результате разведки и переоценки запасы угля категорий A+B+C1 увеличились на 331,8 млн т. В 2023 г. в целом с учётом разведки, переоценки, добычи, потерь при добыче и других причин запасы угля уменьшились: категорий A+B+C1 на 118,5 млн т, категории C2 — на 175,9 млн т.
В 2023 г. разведочные работы велись на 33 участках, расположенных в Кемеровской, Сахалинской, Новосибирской, Иркутской и Ростовской областях, Красноярском и Хабаровском краях, республиках Хакасия, Саха (Якутия), Бурятия и Коми, а также в Чукотском АО. В 2024 г. они будут продолжены на 24 участках. Также начнутся работы в границах ещё 12 лицензионных участков в Иркутской (Примыкающая часть Хадайского участка Ишинского каменноугольного месторождения), Кемеровской (участок Октябрьский-Прирезка Соколовского каменноугольного месторождения), Сахалинской (участок Графский (южная часть), Лопатинский (западная часть) участки №1 и 2, участок недр Поле шахты Углегорская Шахтёрского месторождения) и Свердловской (Трошковское месторождение) областях, Красноярском крае (Сырадасайское месторождение участок Сырадасай-2, участки «Восточный» и «Северный» Большесырского месторождения), Республике Саха (Якутия) (месторождения Нальмакитское, Таймылырское и участок Западный).
Россия обладает высоким потенциалом воспроизводства запасов угля — прогнозные ресурсы категорий P1 и P2 в пересчёте на условные запасы категории C2 составляют 331,3 млрд т, что в 1,2 раза превышает текущие балансовые запасы страны. Порядка 66% прогнозных ресурсов категории P1 приходится на каменные угли, основная часть которых локализована в Кузнецком бассейне. Широкое распространение также имеют бурые угли — на их долю приходится около трети прогнозных ресурсов категории P1; большая их часть учтена в пределах Канско-Ачинского бассейна. Прогнозные ресурсы антрацитов категории P1 незначительны — составляют менее 1% ресурсов данной категории, преимущественно они локализованы в Донецком и Горловском угольных бассейнах. Около 60% прогнозных ресурсов категории P2 приходится на каменные угли, основная часть которых локализована в Ленском бассейне. На долю бурых углей приходится около 40% ресурсов категории P2, большая часть которых учтена в границах Канско-Ачинского бассейна. Количество прогнозных ресурсов антрацитов категории P2 составляет 0,4%; они преимущественно локализованы в Омсукчанской углепочной площади и Горловском угольном бассейне.
В России ежегодно ведутся ГРР ранних стадий за счёт средств федерального бюджета, направленные на локализацию прогнозных ресурсов угля. В 2023 г. на эти цели было затрачено 133,4 млн руб. Работы проводились на Нямдинской площади (Печорский бассейн) на коксующиеся и энергетические угли особо ценных марок. Срок их завершения — 2024 г., по их результатам ожидается прирост прогнозных ресурсов угля категории P1 в количестве 60 млн т, категории P2 — 100 млн т. Планируемые на 2024 г. затраты федерального бюджета по этому объекту составляют 18,5 млн руб.
В 2023 г. работы, направленные на поиски и оценку угольных объектов, также велись недропользователями за счёт собственных средств на 32 объектах. Большая часть финансирования пришлась на объекты Кемеровской (38,7%), Амурской (23,2%) и Новосибирской (16,2%) областей, Красноярского края (17%). В 2024 г. поиски и оценка планируются на семи объектах, расположенных в Кемеровской (участок Магистральный-2 Егозово-Красноярского каменноугольного месторождения) и Новосибирской (участки Горевский, Ургун-Линевский, Крутихинский Глубокий (нижележащий горизонт участка недр Крутихинский Колывановского месторождения)) областях, Красноярском крае (участок Ручей Обманный), Республике Саха (Якутия) (участок нижнее течение р. Оленёк), в Чукотском АО (участок Левобережный Верхне-Алькатваамского месторождения).
Сырьевая база углей Российской Федерации способна полностью обеспечить потребности экономики страны, а также поддерживать её позиции на мировом рынке как одного из крупнейших экспортёров. Традиционно основными поставщиками российского угля остаются Сибирь и Дальний Восток. Реализация проектов по развитию угледобычи на Дальнем Востоке и в Арктической зоне Российской Федерации и их выход на проектную мощность может обеспечить к 2025 г. увеличение годовой добычи угля в этих регионах почти в 2 раза. Смещение угледобычи на восток страны — важный фактор поддержки российского экспорта в страны АТР за счёт уменьшения дальности транспортировки угля и, соответственно, расходов на неё. С этой целью Программа развития угольной промышленности России на период до 2035 г. (утверждена распоряжением Правительства Российской Федерации от 13.06.2020 № 1582-р) предусматривает развитие Восточного полигона сети железных дорог, а также портовой инфраструктуры с учётом синхронизации сроков их ввода со сроками ввода угледобывающих мощностей.
В условиях текущей геополитической обстановки и санкционных ограничений в отношении России со стороны недружественных стран требуется корректировка планов по развитию угольной отрасли: преобразование логистической инфраструктуры страны, необходимой для повышения экспорта угля и для снижения издержек компаний, расширение железнодорожной инфраструктуры как Восточного полигона, так и альтернативных путей экспортных поставок таких как транспортный коридор Север – Юг; поиск новых рынков сбыта; развитие портов южного направления; решение вопросов с балкерным флотом; усовершенствование технологий традиционных направлений использования угля, а также развитие его глубокой переработки; справедливая налоговая нагрузка, учитывающая современные условия существования российской угольной отрасли.